From August 19 to September 17, 2023, Gallery COMMON is pleased to present ‘Index ♯7’, an exhibition by Yukari Nishi in collaboration with artist unit magma. The exhibition will feature 19 new paintings by the artist, as well as a series of sculptural works created in collaboration with magma. This will mark Nishi’s first large-scale exhibition with the gallery since joining the roster in 2022, as well as magma’s first showing with the gallery.
In her scenes based on collages of primarily Western media from the 70s and 80s, Nishi introduces us to a cast of bizarre characters in what looks like the hallucination of a retro American TV show. Humanoid characters with teddy bear faces and hamburger heads inhabit the distinctly foreign homes in Nishi’s world, where faded floral wallpaper, shag carpets, and wide kitchen countertops serve as an exotic contrast to the memories of tatami flooring, zabutons, and torn shoji screens that make up the core of Japan’s collective nostalgia. It is not the familiar Japanese home, but rather the fantastical “happy American home” of media lore that is the setting in which we see the lives of Nishi’s characters unfold.
Before we can ponder further on this setting, however, we quickly realize that these happy homes are not real but ones that exist in a dream dimension– and that “happy” is perhaps not the right word to describe them. Running in the tradition of surrealism, Nishi’s works teeter on the border between whimsical and ominous. In one work, a clock-faced woman and a trio of animal characters cheerfully gather around a halved citrus, undeterred by the ghostly hand that emerges from the table to gently caress a participant. In another, a grimacing daisy covers the eyes of a primly dressed bear-woman while a headless superhero mannequin records the scene, the anticipation— or threat?-- of a surprise hovering just outside of the frame.
Confronted with these cryptic scenarios, our human need for meaning and sense kicks in, and we find ourselves lost in the discomfort of the inexplicable. Over the years, Nishi has come to understand her purposeful journey into this mysterious space as a method of self-analysis. She cites the organic, intuitive act of collaging as the point when the portal to this mysterious space is opened and she can reach catharsis. The process of collecting and re-assembling existing elements is one that has fascinated Nishi since the very start of her career, and this stability in her process has allowed her to ruminate more deeply on the content that her subconscious projects onto the canvas, such that she has likened the process to “collage therapy.” *
From this viewpoint, the paintings become personal psychological portraits that illuminate deeper themes of family, motherhood, parenting, interdependence, responsibility, and the full range of emotions that come with it: claustrophobia and anxiety, joy and elation. “I’ve noticed that my works frequently involve food, pairs of children, people, or animals, and the act of giving/receiving or embracing,” says Nishi. “I feel like you can clearly see the growing influence that my role as a parent has had on my works, and the repetition of limited motifs seems to reflect an increasingly narrow and isolated view of the world, in which both suffocation and euphoria are mixed together.”
Nishi’s natural inclination to express herself through surrealist collages of foreign media offers multiple readings. The romanticized conception of the West as a fantasy dreamland has captured the Japanese imagination for decades, and this attraction to the world of the Other may perhaps represent a larger desire to escape the rules and conventions of one’s own society, particularly one in which the expectations for women and mothers remain conservatively strict. The erasure and covering up of eyes– that is, the removal of surveillance and judgment– is a noticeable recurring motif in Nishi’s works that seems to echo this sentiment.
We see an even further breakdown of norms in the surreality of her scenes. Our expectations are continually subverted; our usual social scripts rendered useless. In departing from reality and voyaging into an alien world, what we may be seeing is the artist’s subconscious attempt at creating a space of freedom in which she can more honestly discover herself.
Accompanying the paintings is a series of sculptural collages made in collaboration with artist unit magma. magma’s works are characterized by their use of discarded secondhand objects and items that they collect daily from their surrounding environment. Inspired by the recurring characters in Nishi's paintings, magma has ingeniously remixed and reinterpreted them into three-dimensional assemblages of freakishly whimsical creatures.
Though magma’s works emit a distinct vintage American flavor, one could say they also represent a very Japanese sensibility that recalls the country’s collector culture, providing a playful compliment to Nishi’s own exploration of Western motifs through a Japanese lens. In reflecting on the similarities between their practices that inspired the collaboration, magma notes that “in this (previous) era before we were born, one which we weren’t able to experience, there existed a sort of openness and hope for the future that we felt was the shared foundation of both of our creations.”
Beneath the surreality and absurdity of both artists’ works lies a sense of playfulness and a fearless curiosity about the mystery of the unknown. In this familiar yet alien world, we must experience the anxiety of the unexplainable in order to discover it’s delight, for as surrealist Rene Magritte says: “The mind loves the unknown. It loves images whose meaning is unknown, since the meaning of the mind itself is unknown.”
*Collage therapy is a type of art therapy in which the patient uses collage to express their emotions and provide prompts for self-analysis. Collage therapy is practiced internationally, but acknowledged more widely in Japan due to the country’s emphasis on nonverbal therapies.
■ PROFILE
Yukari Nishi
Born in 1978 in Japan and currently based in Nishinomiya, Hyogo, Nishi’s paintings reference an idealized mid-century Western nostalgia through surreal scenes populated with faceless figures, emotionless plushies, and lifeless animals. Created from collages of mainstream media, Nishi’s works enter a fourth dimension somewhere between reality and fiction, causing us to reconsider our own perceptions of what is real and what is not. After graduating from the Kyoto University of the Arts, Nishi has exhibited her paintings and mixed media works both domestically and abroad. Recent projects include her solo exhibition “Index ♯5” (The Mass, Tokyo); group shows IMAGRATION (Each Modern, Taipei) and Inquiry to the Wall (Tang Contemporary Art x Soul Art Center, Beijing); and Art Fair Tokyo and Taipei Dangdai.
magma
An artist unit composed of Jun Sugiyama and Kenichi Miyazawa. Using waste materials, resin, motor appliances, and various second hand items, magma creates bold sculptural works that combine analog era visuals and crazy colors. Having also expanded into furniture, products, and space direction/installation production, the unit continues to garner attention across industries both domestically and abroad for their unmistakably unique style.
2023年8月19日から9月17日まで、Gallery COMMONは西祐佳里とアーティストユニットmagmaのコラボレーションによる展覧会「Index ♯7」を開催いたします。「Index ♯7」では、西祐佳里の新作ペインティング19点と、西とmagmaのコラボレーションによる立体作品のシリーズを発表します。西は2022年にGallery COMMONに所属して以来、当ギャラリーでの初めての大規模な展覧会となります。また、本展はmagmaのGallery COMMONでの初展示となります。
70〜80年代の欧米メディアに映る場面を中心にコラージュした西の作品には、アメリカのレトロなテレビ番組のような奇妙なキャラクターたちが登場します。色あせた花柄の壁紙や毛足の長いシャグカーペット、広いキッチンカウンターは、畳や座布団、破れた障子といった日本のノスタルジーな集団記憶と対照的な描写であり、テディベアやハンバーガーの頭部を持つキャラクターたちが暮らすこの世界と日本とのコントラストをエキゾチックに描き出しています。つまり、西が描くキャラクターたちの生きる舞台は、慣れ親しんだ日本の家庭ではなく、むしろメディアで語られる空想的な「幸せなアメリカの家庭」なのです。
しかし、こうした解釈を巡らせるまでもなく、西の作品を前にすればこの幸せな家は現実のものではなく、夢の次元に存在するものであることに気づかされ、「幸せな」という言葉がこの作品に対する適切な形容詞とは限らないことに思い至ります。シュルレアリスムを踏襲する西の作品には、どこか不気味な雰囲気が溢れているからです。例えば、時計の顔を持つ女性と動物の3人組の描かれた作品では、キャラクターたちは目の前のテーブルで幽霊が手を優しくなでていることに戸惑うことなく、半分に切られたオレンジを囲んで楽しそうにしています。また、別の作品では、首のないスーパーヒーローのマネキンがカメラを構えている横で、しかめっつらをしたヒナギクがクマの女性の目を覆っています。フレームのすぐ外では彼女を驚かせるための仕掛けや恐怖が用意されているかのようにも見えます。
こうした謎めいた画面に向き合ったとき、意味や理解を求めようとする欲求が働くがために、私たちは説明できないものの不快さと格闘することになります。西はこうした作品制作と付き合い続けているうちに、作品制作それ自体を自己分析の方法として理解するようになりました。西によれば、有機的で直感的なコラージュは謎に満ちた 神秘的な空間への扉が開かれる瞬間を生み出し、そしてそこからカタルシスに到達できると捉えているのです。
様々な要素を集めて組み立て直すというプロセスは、西がキャリアをスタートさせた当初から魅了されてきたものです。このプロセスにより彼女の潜在意識はより深くキャンバスに投影されるため、彼女はそのプロセスを「コラージュ療法」に喩えるようになりました。*
こうした視点に立つと、西の作品は家族や母性、子育て、相互依存、責任、さらに閉所恐怖症とそれに伴う不安や喜び、高揚感といったあらゆる感情とを照らし出す個人的な心理描写となっています。「作品のモチーフには『食べ物』『与える人』『抱えられたもの』『対になった子供や人、動物』といった表現が多くなり、子育ての影響がどんどん色濃くなってきています。限られたモチーフを多用していることが、視野がどんどん狭くなって孤立していく様子を暗示しているように思えます。また、息苦しさと多幸感が入り混じった世界観がこの時期から続いているように感じます」と西は述べています。
海外メディアのイメージをコラージュしシュルレアリスム的に表現する西の作風は、鑑賞者に多様な読解の余地を与えています。例えば、夢の国として理想化された「西洋」は、長いあいだ日本を惹きつけています。この「他者」の世界への憧れは、作家自身の所属する社会――特に女性や母親に対して保守的な期待が厳しく向けられ る社会――の規範や慣習から逃れたいという、より大きな願望を表していると読み取ることもできます。西の作品に繰り返し現れる「目を消す/覆い隠す」というモチーフは、こうした願望に呼応するように、他人からの監視や評価を排除しようとしているようにも見えます。
また、作品のシュルレアリスム性は私たちの持つ規範を崩壊に導き、社会通念を無効化します。こうした作品を制作することは、現実から離れた異質な世界へと旅立つことでより実直に自らを発見できる自由な空間を作り出そうとする、作家の無意識的な試みであると捉えることもできます。
本展では西の絵画作品に加えて、アーティスト・ユニットmagmaと共同制作された立体のコラージュ・シリーズも展示されます。magmaは廃棄された中古品や、身の回りから日々集めたアイテムを使用して作品を制作しています。西の絵画に繰り返し登場するキャラクターからインスピレーションを得たmagmaは、そのキャラクターたちをファンタジックで独創的なアッサンブラージュに再解釈しました。
Magmaの作品は、ヴィンテージ・アメリカンテイストを持ち合わせると同時に、日本のコレクター文化も想起させ、西の西洋的なモチーフを日本的視点から補完する作品となっています。magmaは今回のコラボレーションのきっかけとなった両者の共通点について、「私たちがまだ生まれる前の、体験できなかった時代にあった気持ちの豊かさ、未来への希望のようなものが制作のベースにあるのではないかと」と述べています。
本展のアーティストたちの作品の持つシュルレアリスム性と不条理さには、遊び心と未知のものを恐れない好奇心があります。この馴染み深さと異質さが共存する世界で私たちは、理解不能なものが与えてくる不安を経験しながら、しかしその魅力を発見するために作品に向き合うこととなるのです。シュルレアリストのルネ・マグリットはこのような言葉を残しています。「心は未知のものを愛する。理解不能なイメージを愛する。なぜなら、心の意味そのものが未知なのだから。」
*コラージュ療法はアートセラピーの一種で、患者がコラージュを使って感情を表現し、自己分析を促すものである。
コラージュ療法は国際的に行われているが、特に非言語療法が重視されている日本ではより広く認知されている。
■ PROFILE
西祐佳里（にし ゆかり）
1978年生まれ、西宮市在住。西のペインティングを特徴づけるシュールリアリズムの表現は、理想化された20世紀半ばの西洋的なノスタルジーを感じさせるものである。西の作品は彼女の周りのメディアから引き出されたイメージの集合体であり、現実を超えた四次元の世界に入り込むことで、潜在意識を探り、自身の自己内観の再考を迫る。京都芸術大学を卒業後、国内外のギャラリーやアートフェアにて絵画やミクストメディア作品を発表している。近年のプロジェクトにはThe Mass（東京）での個展「Index #5」がある。その他のグループ展やアートフェアには、IMAGRATION (Each Modern、台北)、Inquiry to the Wall (Tang Contemporary Art x Soul Art Center、北京)、Art Fair Tokyo、Taipei Dangdaiなどがある。
magma（まぐま）
杉山純と宮澤謙一によるアーティストユニット。廃材や樹脂、電動器具などを組み合わせ創りだす独自の世界観で、作品制作にとどまらず家具やプロダクト、空間演出ディレクション・制作まで幅広く手がける。どこか懐かしさを覚えるアナログ感とクレイジーな色彩が融合した作品群は、国内外から注目を集めている。
